總則

第一條　(適用範圍)

鐵路之建築、管理、監督、運送及安全，依本法之規定；本法未規定者，依其他有關法律之規定。
(一)本法為鐵路之基本法，因此鐵路之建築、管理、監督、運送及安全，特訂定均應依本法之規定，但本法未規定者，依其他法律之規定，以為適用之依據。
(二)鐵路法係特別法，優於其它普通法，其它普通法之規定與鐵路法牴觸時，應優先適用鐵路法。

第二條　(名詞定義)
 
交通方面專門法律常常牽涉到名詞釋義問題，有許多名詞非一般人所能瞭解，必須經過解釋。因此本條就鐵路相關名詞作最簡明的解釋，使一般人皆能明瞭。

第三條　(鐵路國營原則)

鐵路以國營為原則。
地方營、民營及專用鐵路之興建、延長、移轉或經營，應經交通部核准。
(一)「鐵路以國營為原則」是國父明確的主張，亦是我國憲法之規定。實行民生主義，一方面是發達國家資本，一方面就是要節制私人資本，因此對於交通及運輸要實施國有政策，鐵路應為國有既為已定之國策，因此鐵路以國營為原則。
(二)鐵路經營以國營為原則，以地方營、民營為例外，但其興建、延長、移轉或經營，都必須經過中央主管機關的核准。
(三)依國營事業管理法第3條第1項之規定，所稱國營事業如下：
1.政府獨資經營者。
2.依事業組織特別法之規定，由政府與人民合資經營者。
3.依公司法之規定，由政府與人民合資經營，政府資本超過百分之五十者。

第四條　(鐵道管理監督)

國營鐵路，由交通部管理。地方營、民營及專用鐵路，由交通部監督。
本條將規定不同經營方式的鐵路應由何單位監督與管理，事權劃分得相當明確。

第五條　(鐵路資產及運送物之檢查、徵用、扣押)

鐵路機構管有之資產及其運送物，非依法律，不得檢查、徵用或扣押。 
為保障鐵路資產及其運送物，故限制非依法律不得檢查、徵用或扣押，郵政法、公路法、電信法及航業法亦有相同之規定。

第六條　(受不可抗力損失時請求政府撥借材料、貸款)

鐵路因不可抗力遭受重大損失時，為求交通迅速恢復，得向中央或地方政府請求撥借材料或予貸款。 
國營、地方營及民營鐵路，有時遭遇不可抗力之重大損失，以致鐵路橋樑、涵洞或其他設備損壞重大，非本身財力所能一時修復時，為求迅速恢復交通，特於本條規定得請求政府撥貸專款或材料，以資補救。

第七條　(鐵路需用土地徵收)

鐵路需用土地，得依土地法及有關法律規定徵收之。
鐵路規畫興建或拓寬時，應勘定路線寬度，商同當地地政機關編為鐵路使用地；該使用地在已實施都市計畫地區者，應先行辦理都市計畫之變更。其為私有土地者，得保留徵收；其保留期間，在都市計畫地區範圍內者，依都市計畫法之規定；餘依土地法之規定辦理。 
(一)本條係參照公路法相關規定修訂。編為鐵路使用地，涉及都市計畫者，尚須變更都市計畫。
(二)第二項所稱路線，包括正線及側線之軌道、路基、橋梁、涵洞、隧道、機電設備、消防設備、運轉保安設備及其附屬建造物。
1.正線：
指提供旅客運送服務使用之路線或其他列車運轉經常使用之路線。
2.側線：
指正線以外之路線。

第八條　(鐵路警察之設置)

為防護鐵路設施、維護鐵路沿線、站、車秩序及客貨安全，並協助本法執行事項，交通部得商准內政部設置鐵路警察。 
(一)本條係依據警察法第五條之規定訂定。所謂「站、車」係指車站及行動中的車輛。過去，鐵路從業人員於執行職務時，常受侮辱，因此本條特別規定鐵路警察不僅要保護乘客的秩序安寧，也要協助從業人員執行職務，保護其人身安全。
(二)本條規定於第一章總則內，即不論國營鐵路機構與民營鐵路機構均適用之意，且地方營民營及專用鐵路監督實施辦法第三條規定：「地方營、民營及專用鐵路機構為維護公共秩序，得請求鐵路警察或當地軍警予以保護。」故本條關於鐵路機構得依法設置鐵路警察之規定，國營鐵路機構與民營鐵路機構在適用該法條上並無差異。

第九條　(鐵路軍事運輸)

鐵路軍事運輸，另以法律定之。
(一)鐵路軍事運輸事項，所依據之法律即「鐵路軍事運輸條例」。該條例於民國五十五年十一月二十五日訂定公布全文二十一條，至今未修正過條文。
(二)「鐵路軍事運輸條例」規定交通部與國防部處理軍事運輸技術之相關事項，其中多係有關軍事運輸各種手續及收費之規定。